A doença oncológica, no conjunto das doenças crónicas e graves, atendendo à sua natureza, percurso e tratamento assume-se numa dimensão especial pelo enorme impacto no indivíduo ao nível físico, psicológico, espiritual e social - na família e comunidade.
As doenças oncológicas têm sofrido um aumento constante e considerável na sua prevalência e incidência, constituindo-se numa das principais causas de morte a nível mundial, sendo actualmente a segunda causa de morte em Portugal.